北京時(shí)間9月18日，據(jù)NBA記者Ashish Mathur消息，快船隊(duì)內(nèi)部已有多名成員希望與萊昂納德分道揚(yáng)鑣。萊昂納德于2019年休賽期加盟快船，球隊(duì)至今未能闖入NBA總決賽，且他的出勤率僅為42%。
一位快船內(nèi)部人士稱，“萊昂納德時(shí)代”如同噩夢，“他健康時(shí)是極具天賦的球員，但眾所周知，他很少保持健康，且其團(tuán)隊(duì)很難打交道。謝天謝地，他在這里的日子很快就要結(jié)束了”。
萊昂納德在2025-26賽季將從快船獲得5000萬美元，2026-27賽季為5030萬美元，并于2027年休賽期成為完全自由球員。如果聯(lián)盟確認(rèn)快船和萊昂納德的“陰陽合同”屬實(shí)，萊昂納德的合同將被廢除，且不得與快船重新簽約，專家霍林格曾調(diào)侃對快船而言，不知道這算懲罰還是“恩惠”。
萊昂納德在快船的問題，讓他在去年奧運(yùn)會前退出國家隊(duì)一事被重新提及。ESPN最新報(bào)道顯示，萊昂納德直到美國男籃訓(xùn)練營開營前幾周，才向球隊(duì)官員透露自己接受過手術(shù)——這讓正為國際賽事備戰(zhàn)的教練和管理層人員倍感不滿。
2024年4月（快船隊(duì)季后賽出局僅幾周后），萊昂納德入選美國男籃12人名單。當(dāng)時(shí)美國男籃官員期望萊昂納德能成為防守核心，但鑒于萊昂納德在賽季末段曾受膝部炎癥困擾，外界對他能否保持健康始終存疑。
6月底，美國男籃官員得知萊昂納德早在兩個月前（5月初）就已接受膝部手術(shù)，此前的擔(dān)憂進(jìn)一步加劇。這一消息令人意外：該手術(shù)從未公開披露，且直到7月訓(xùn)練營開營前，美國男籃工作人員都對此毫不知情。
有消息人士透露，萊昂納德在拉斯維加斯的訓(xùn)練中“動作遲緩、顯得吃力”。盡管表現(xiàn)不佳，但擔(dān)任美國男籃主帥科爾助理教練的快船隊(duì)主教練泰倫-盧仍為萊昂納德辯護(hù)。盧強(qiáng)調(diào)，萊昂納德清楚自己的身體狀況，若感覺無法勝任比賽會主動退出，且他仍決心為國征戰(zhàn)。
快船隊(duì)籃球運(yùn)營總裁弗蘭克也持類似立場，稱萊昂納德渴望參賽。但美國男籃官員并未被說服。
“我認(rèn)為他覺得自己能在（美國男籃）訓(xùn)練營里康復(fù)三周，然后就能參加奧運(yùn)會了，”一位了解此事的消息人士告訴ESPN。最終，美國男籃官員認(rèn)定這一設(shè)想不切實(shí)際，用凱爾特人隊(duì)后衛(wèi)懷特替換了萊昂納德。懷特隨后助力美國男籃擊敗東道主法國隊(duì)，奪得金牌。
透明度的缺失讓美國男籃內(nèi)部人員感到不滿。ESPN報(bào)道稱，官員們對事件發(fā)展過程感到遺憾，且認(rèn)為萊昂納德團(tuán)隊(duì)未如實(shí)告知手術(shù)情況及康復(fù)時(shí)間表。
萊昂納德這種保密做法，與他整個職業(yè)生涯的行事模式一致——從離開馬刺隊(duì)，到在快船效力時(shí)期，均是如此。盡管他仍是兩屆NBA總決賽MVP、快船隊(duì)的核心球員，但此次事件進(jìn)一步凸顯了圍繞他健康狀況與參賽可用性的長期不確定性。
目前，萊昂納德與快船深陷麻煩。此前有記者爆料稱，現(xiàn)已破產(chǎn)的Aspiration公司向萊昂納德支付了4800萬美元“掛名費(fèi)”，旨在規(guī)避NBA工資帽。目前聯(lián)盟正在對此事進(jìn)行調(diào)查，若屬實(shí)，快船和萊昂納德都將面臨重罰。