1992年魔術(shù)用隊史上首個狀元簽選中了奧尼爾，在他的帶領(lǐng)下球隊很快迎來了崛起，1995年奧尼爾幫助球隊成功奪得了隊史上首個東部冠軍，這年季后賽他場均砍下25.7分11.9籃板3.3助攻1.9蓋帽、投籃命中率高達(dá)57.7%。不過到了1996年之后，魔術(shù)卻并不愿意和奧尼爾簽下超級頂薪的續(xù)約合同，因此這給了湖人機會，最終他們用一份上億美元的合同將奧尼爾帶到了洛杉磯。
到了湖人之后，奧尼爾邁入了自己真正的巔峰，其中在2000年、2001年、2002年他連續(xù)三個賽季都帶領(lǐng)球隊奪得了總冠軍，期間他不光拿到了得分王、最佳一陣、MVP等榮譽，并且他還實現(xiàn)了三連FMVP的壯舉，因此那時候的奧尼爾也被很多球迷認(rèn)為是NBA歷史上最具統(tǒng)治力的球員之一。
不過從奧尼爾奪冠的時間就能看出來，他加盟湖人之后并非是一帆風(fēng)順的，在2000年之前他和球隊沒少在季后賽吃苦頭，這也算是給他們積累經(jīng)驗了。那么接下來我們就來回顧一下，奧尼爾剛加入湖人的時期，看看在1997年、1998年、1999年這三個賽季他們分別都是被哪些球隊淘汰了吧！
1.1996-1997賽季
常規(guī)賽56勝26負(fù)排在西部第四
季后賽次輪1-4不敵爵士
1996年在奧尼爾和魔術(shù)之間關(guān)系破裂之后，湖人抓住機會直接給他奉上了一份7年總值1.2億美元的頂薪合同，最終他也是心滿意足的披上了紫金球衣。而對于湖人來說，他們要想重回爭冠行列，那顯然光簽下奧尼爾并不意味著他們的任務(wù)已經(jīng)圓滿成功了，于是在那年休賽期管理層還簽下了霍里、科爾西等球員，這其中還包括了曾經(jīng)幫助球隊奪得過總冠軍的老將拜倫斯科特。
在組建了全新的陣容后，1996-1997賽季湖人的打法比起之前自然是發(fā)生了明顯的變化，作為球隊絕對的核心，奧尼爾常規(guī)賽場均能砍下26.2分12.5籃板3.1助攻2.9蓋帽、投籃命中率55.7%。不過由于大部分湖人球員互相之間都是第一次合作，所以這個賽季球隊的戰(zhàn)績沒能完全達(dá)到預(yù)期，常規(guī)賽比起上賽季不過僅僅多了3個勝場。
到了季后賽湖人首輪的對手是開拓者，這輪系列賽算是奧尼爾離開魔術(shù)后真正向外界證明自己還有著更高上限的一次重要節(jié)點，4場比賽中他場均可以轟下33分9.3籃板3.3助攻1.8蓋帽，在他的爆發(fā)下湖人也順利晉級了半決賽。不過次輪對陣常規(guī)賽西部第一的爵士，湖人顯然就不是他們的對手了，最后球隊也是1-4不敵對手慘遭被淘汰。
奧尼爾的話，他在這輪系列賽比首輪打的要掙扎許多，但這也是可以理解的事情，要知道爵士的內(nèi)線深度是十分雄厚的，他們不光有著卡爾馬龍，另外還有2米18的奧斯特塔格、2米11的福斯特。而且奧尼爾在不斷和對手肉搏的同時，防守端他還不斷被斯托克頓的擋拆針對，最后這輪系列賽他也只打出了場均22分的數(shù)據(jù)，并且投籃命中率還不到50%。
2.1997-1998賽季
常規(guī)賽61勝22負(fù)排在西部第三
季后賽西決0-4不敵爵士
雖然奧尼爾和湖人聯(lián)手的第一個賽季所取得的成績并不能讓他自己和球隊滿意，但考慮他和其他核心球員的年紀(jì)，湖人并沒有因為這次失利就失去對未來的信心。之后果然隨著科比等人的進步，湖人的整體實力也迎來了持續(xù)提升，1997-1998賽季常規(guī)賽球隊成功取得了61勝的戰(zhàn)績。
當(dāng)然在此期間奧尼爾還是他們最穩(wěn)定的基本盤，常規(guī)賽他場均能夠得到28.3分11.4籃板2.4助攻2.4蓋帽、投籃命中率58.4%，值得一提的是這個賽季包括奧尼爾在內(nèi)，湖人有多達(dá)4名球員都入選了全明星，而另外3人則分別是科比、瓊斯、范埃克賽爾。
季后賽前兩輪面對開拓者、超音速，湖人幾乎都是兵不血刃的淘汰了對手，兩輪系列賽加起來他們也只輸了2場比賽。到了西決湖人又碰上了去年淘汰了他們的爵士，這個賽季后者在常規(guī)賽和公牛并列聯(lián)盟第一，但只看勝場的話，他們僅僅比湖人多贏了1場比賽，所以賽前來看雙方這一年的實力無疑是更加接近了。
然而當(dāng)系列賽正式開打之后，爵士還是打出了更好的比賽內(nèi)容，對于奧尼爾來說，他仍舊解決不了斯托克頓的擋拆，爵士只要針對奧尼爾用出這一招，不光可以輕松破解湖人的防守陣型，并且還能大大消耗奧尼爾的體力。雖然比起去年，這次面對爵士。奧尼爾有著明顯的進步，他場均可以砍下31.8分，但防守崩盤的他們還是無法阻擋爵士，后者全隊在系列賽中的命中率高達(dá)53.3%，因此他們最好也是成功橫掃了湖人。
3.1998-1999賽季
常規(guī)賽以31勝19負(fù)排在西部第4
季后賽次輪0-4不敵馬刺
連續(xù)以同樣的方式輸給同一個對手，這讓湖人不得不做出改變，于是在1998-1999賽季他們的球員陣容、教練組都發(fā)生了肉眼可見的變化。在湖人的操作下，前一年還入選了全明星的瓊斯、范埃克塞爾都被送走了，并且常規(guī)賽球隊換了多次主教練，這個賽季哈里斯、比爾波特卡、科特蘭比斯都曾執(zhí)教過湖人。
在如此混亂的情況下，換做別的球隊，那可能連季后賽都進不去了，但湖人最后還是得以以31勝的戰(zhàn)績打進了季后賽，這也多虧了他們有奧尼爾，后者常規(guī)賽場均26.3分10.7籃板2.3助攻1.7蓋帽，而且外線核心科比的進步也是同樣非常關(guān)鍵的，他常規(guī)賽場均則是可以貢獻(xiàn)19.9分5.3籃板3.8助攻1.4搶斷1蓋帽、投籃命中率46.5%，這幾項數(shù)據(jù)全部刷新了他當(dāng)時的生涯新高。
季后賽首輪對陣火箭擁有的大齡三巨頭（巴克利35歲、奧拉朱旺34歲、皮蓬33歲），湖人不費吹灰之力就擊敗了對手，在這輪系列賽中奧尼爾也算是報了1995年總決賽輸給奧拉朱旺的仇，4場比賽中他親手砍下場均29.5分10.3籃板4助攻4蓋帽的數(shù)據(jù)，并且防守端還將奧拉朱旺限制到了場均只有13.3分（投籃命中率42.6%）。
不過到了次輪，湖人還是輸給了馬刺，比起火箭的內(nèi)線陣容，馬刺的一老一少組合（大衛(wèi)羅賓遜、鄧肯）顯然是要豪華多了，強如奧尼爾在面對他們時也是無法隨意統(tǒng)治比賽的，最終這輪系列賽他場均只有23.8分。對湖人來說，他們這個賽季為數(shù)不多的收獲就是看到了科比的成長，哪怕是面對強敵馬刺，他場均也有著21.3分6.5籃板3.5助攻1.8搶斷的表現(xiàn)。